天山绵延于新疆的中部，东起于河西走廊北侧的合黎山、龙首山，西端伸入哈萨克斯坦境内，长约2500公里（我国境内约1500公里），宽约250公里（西部最宽处约400公里，东部最窄处只有100公里左右），平均海拔约5000米。最高峰托木尔峰海拔7400多米，汗腾格里峰海拔6995米，博格达峰海拔5445米。这些高峰都在中国境内，峰顶一年四季白雪皑皑积雪如云。新疆的三条大河——锡尔河，楚河和伊犁河都发源于天山。它是横贯亚洲中部的一条大山脉，被誉称为中国风光绮丽的雪域神峰。

天山山脉自然把新疆分成两部分——南疆和北疆，南疆是塔里木盆地，北疆是准噶尔盆地。这两大盆地虽是一对孪生“兄弟”，但自然特征却大不相同。塔里木盆地被高山团团围住，气候特别干燥，形成著名的塔克拉玛干大沙漠，只有在沙漠边缘地区的环带型绿洲（河流冲击形成）上才能种植粮、棉和瓜果。而准噶尔盆地西北边缘的山地（阿尔泰山）海拔不是很高，而且有很多缺口，大西洋、北冰洋的气流能够进入，所以气候比较湿润，除了盆地内有绿洲可以种植春小麦、稻谷、棉花、向日葵、甜菜、瓜果以外，这里草场优良，畜牧业发达。著名的克拉玛依油田就在这块盆地上，当然，围绕着这块盆地边缘的城市还有乌鲁木齐、昌吉、米泉、阜康、石河子、奎屯、布尔津、阿勒泰、富蕴、奇台等，这也就是为什么北疆富于南疆的地理原因。

天山的雪峰——博格达峰上的积雪终年不化，人们叫它“雪海”。在博格达的山腰上，有一个湖泊，高程海拔1900米，水深约100米。池中的水都是由冰雪融化而成，清澈透明，像一面大镜子。洁白的雪峰，翠绿的云杉倒映湖中，构成了一幅美丽的图画，是新疆著名的旅游胜地——天山天池。

所谓“天池”，是指位于海拔较高的山上或山腰的湖泊，其实并没有一定的标准或者是定义，多是民间口口相传自然命名，这样的天池中国大概有十多个，最著名的有四大天池，如新疆天山天池、吉林长白山天池、青海孟达天池和浙江天目山天池。其余还有如山西、北京、内蒙、台湾、浙江（浙西）、湖北、云南等都有天池。

天山天池位于新疆阜康境内，出乌鲁木齐向东偏北约100公里，盘山公路虽然蜿蜒曲折但是安全感很强。是一个天然的高山湖泊。湖面呈半月形，长约3500米，最宽处约1500米，面积4.9平方公里，湖水清澈，晶莹如玉。四周群山环抱，植被如茵，野花似锦。不愧“天山明珠”的盛誉。挺拔、苍翠的云杉、塔松呈络状带丛生在山阴的沟壑里，使所有山阴的沟壑郁郁葱葱林茂草丰。究其原因，一是阳面缺少适宜喜阳植物生长的土壤、水分，因此阳面植被难以形成，岩石裸露。二是阴面由于积雪堆积时间长，得以较长期保持水分，因保水而保持了部分土壤，适宜喜阴不喜阳的、耐干旱耐瘠薄的云杉、冷杉、塔松等植物生长，而这些植物的生长又使地面堆积腐殖质，既保持水土，又生长草类灌木，形成良性循环。

今天的天山格外晴朗，湛蓝的天空明净而空旷，一缕缕白云在山顶缭绕、在天边飘忽，艳阳高照，晴空万里，是近几天来难得一见得好天气，所以今天上山的游人也特别的多，一拨一拨的蜂拥而至，山脚下叫卖美食的生意人的喊叫声仿佛也特别的大，拉条子甩的也特别的高，维族的馕在制馕师傅手里活像东北二人转演员手里旋转的手帕一样灵活多变令人眼花缭乱，倏忽间旋成一个圆圆的饼子，动作优雅地把它贴进烤炉，那炉子盖忽而开忽而合，一张张维吾尔特有的烤馕飞出烤炉，清香四射，令人垂涎。哈，尤其是店主打出大幅广告“我家的馕很好吃，我家的羊肉汤不要钱”任谁到了这里都会“口水拥堵马不前”，忍不住来一个“囊泡羊肉汤”。

天池的西侧是一个小广场，人们大都聚拢在这里，池的边上有两块立石，一块刻着“天池”两个大字，另一块刻写着“天山第一池”，书写者是当代著名书法家河南书协副主席周俊杰先生，人们纷纷拥着这两块石头照相，因为只有这样才能证明这个照相的地方是天山天池，曾经到此一游，呵呵。

天池东南面就是雄伟的博格达主峰（蒙语“博格达”，意为灵山、圣山）此峰海拔高达5445米，主峰左右又有两峰相连。抬头远眺，三峰并起，突兀插云，状如笔架。峰顶的冰川积雪，闪烁着皑皑银光，与天池澄碧的湖水相映成趣，构成了高山平湖壮丽大气、绰约多姿的自然景观。

天山天池属冰碛湖。支持这种说法的专家认为，第四纪冰川以来全球气候有过多次剧烈的冷暖运动，二十万年前，地球第三次气候转冷，冰期来临，天池地区发育了颇为壮观的山谷冰川。冰川挟带着砾石，循山谷缓慢下移，强烈地挫磨刨蚀着冰床，对山谷进行挖掘、雕凿，形成了多种冰蚀地形，天池谷遂成为巨大的冰窖，其冰舌前端则因挤压、消融，融水下泄，所挟带的岩屑巨砾逐渐停积下来，成为横拦谷地的冰碛巨垅（自然堆积形成大坝）。其后，气候转暖，冰川消退，这里便聚水成湖。另有一种说法，是说天山天池的生成原因是“堰塞湖”，是由于山体运动形成堰塞所致。两种税法以前说较为普遍。

新疆解放前，由于山高路险，唯有胆大敢于冒险、而又精于骑术的人才能探游天池。解放后，修筑了直达天池的盘山公路，并在湖畔建起了亭台水榭、宾馆餐厅以及其他旅游设施，开发并向中外游人开放了这块闻名遐迩的游览胜地。

传说3000多年前周穆王曾在天池之畔与西王母欢筵，留下千古佳话，因此天池又有“瑶池”的美喻。清代，天池周围曾修建过铁瓦寺、娘娘庙等“八大庙”，可惜现已经荡然无存。天池周围，还有“石门一线”、“龙潭碧月”、“顶天三石”、“定海神针”、“南山望雪”、“西山现松”、“海峰展”、“悬泉飞瀑”等八大景观。七十年代初，郭沫若陪同西哈努克亲王到“此一旅”，老郭临湖诗兴大发，吟出“一池浓墨沉砚底，万木长毫挺笔端”倒也为这一泓池水添色。

天池共有三处水面，除主湖外，在东西两侧还有两处小湖，东侧500米处为东小天池，古名黑龙潭，传说是西王母沐浴梳洗的地方，故又有“梳洗涧”、“浴仙盆”之称。潭下为百丈悬崖，有瀑布飞流直下，恰似一道长虹依天而降，“悬泉瑶虹”，煞是壮观。西北两公里处为西小天池，又称玉女潭，相传为西王母洗脚处，因此又称洗脚盆，再进来的路上可以清楚地看到。西小天池状如圆月，池水清澈幽深，塔松环抱四周。试想，倘如趁夜色登高赏景，那时皓月当空，静影沉壁，山寂无声，一泓沉静，因而此水便有了"龙潭碧月"之称。池侧也飞挂一道瀑布，高数十米，如银河落地，吐珠溅玉，称之曰“玉带银帘”。池上有闻涛亭，登亭观瀑别有情趣。眼可见帘卷池涛，松翠水碧；耳可闻水击岩穿、声震裂谷。

天池以西三公里处是灯杆山，海拔2700多米，山体长3公里许。老君庙、东岳庙就建于此。当年道士在山顶立一松杆，上挂天灯，昼夜不灭，当年乌鲁木齐的百姓都以天灯为神灯，只要灯长明不灭就预示世道太平，故该灯又称太平灯。由灯杆山西眺，乌鲁木齐可尽收眼底，尤其在华灯初上之际，远看乌鲁木齐万家灯火明灭，一动一静尽收眼底，使人顿生于无声处听闻天下的感慨。

天池西南两公里处，有马牙山，海拔3000多米，山体长约5公里，山顶断崖相接，巨石林立，形似一排排马牙，因而得名。马牙山石林是天池景区的一绝，那些巨石在历史岁月风雨的剥蚀下，形成独特的自然景观，山石奇形怪状，形态各异，或巨齿獠牙，如同猛兽血口，或层层翻卷如大海波涛。其中有一石极像古代牧人，头着毡帽，神态安然。走进石林会让你遐想联翩，仁智尽收。在马牙山顶，北望天池，满目锦绣；东眺博格达，雪海三峰尽入眼底；西顾乌鲁木齐，庐舍田庄，层楼如云，历历在目。遥想山下芸芸众生忙碌在名利场中，或勾心斗角，或蝇营狗苟，一个个机关算尽，一个个飞蛾扑灯，到头来依然是两手空空，白骨狰狞，何如胡乱填饱了肚子，弄几片衣物抵御了日晒寒浸，扛一卷行李，打两双布鞋，万里走路，四海为家。

天山天池景区有许多的民族美食，但是，我还是想更多的浪漫与真实，邀约了几位互不相识的朋友，大家约好一同下山，去寻找民族村寨里的家庭式饭店。

在天山山脚下，也是天池流淌下来的河流的岸边，金黄色的树林掩映下一溜的有几座毡帐，我们走了进去，盛装的主人热情地和我们打招呼，原来这是一个哈萨克族的居民点，我们碰到的正是一位饭店老板，哈萨克人的生意做得看来很粗糙，它不像我们那样点菜要酒，然后根据客人消费算账，他只是说你们主要的是要什么？并且进一步解释，要不要现杀的新鲜的手抓羊肉？要不要民族伴舞？当然，来到这里就是要尽情地民族化，尽情地原汁原味，我们说只要是民族的，就是世界的，哈哈，老板不容商量地说，每人300元，随便吃个够，两位哈萨克姑娘伴舞，果然不容商量，随便你怎么说。在打包式精明的哈萨克兄弟面前，我们妥协了，每人300元，不含酒水。老板把我们安排在干净漂亮的蒙古包里（不知道哈萨克人如何称呼这样的毡包），我们看到在隆重的伊斯兰礼仪之后（一个类是阿訇的人来念经）一个肥硕的鲜活的羊被宰杀，我们或屈膝或盘腿围坐在长长的炕桌四周，一道道美食次第端上来，煮的烂熟的手抓羊肉先后端了三大盘，一共是12斤，这种肥嫩的毫无腥膻的大骨羊肉实在是让人意犹未尽。还有大盘鸡、四个山野菜，喝不完的马奶子酒，我们又要了一瓶伊力特曲，几个人吃的天昏地暗。

在哈萨克姑娘优美的舞蹈和那些不知名的乐器和谐美妙的演奏中，人们飘飘欲仙，两位哈萨克姑娘火上浇油，上来给客人敬酒，她们把我们自由散座的位置上分别不同的人称为“巴依老爷”“巴依老爷的师爷”“舅舅”“女婿”和“哥哥”“兄弟”等，分别用大碗给他们敬不同分量的酒。多人在姑娘们的盛情下耳热酒酣、飘飘欲仙，高潮迭起，最后，大家和哈萨克姑娘亦步亦趋地联翩起舞，虽是丑态百出，倒也极尽狂欢、赏心乐事，直至下午六七点钟兴尽宴散。